O design emocional é um conceito de design que enfatiza a conexão emocional entre uma pessoa e um produto ou serviço. É um conceito que reconhece que as pessoas não são seres puramente racionais e que os seus sentimentos, atitudes e crenças podem influenciar bastante o seu comportamento. O design pode e deve provocar emoções na audiência, e isto acontece em todo o lado, seja nos media, na política ou na publicidade, e o design emocional é qualquer design que evoca uma resposta emocional e que leva o consumidor a fazer determinadas ações e associações. Estas emoções positivas criam interações mais humanas e tornam, por exemplo, um produto digital mais agradável. As emoções são usadas para influenciar as nossas ações. A internet, por exemplo, está recheada de clickbaits em que todos nós caímos pelo menos uma vez de vez em quando!

Mas as emoções não devem ser confundidas com sentimentos. Enquanto as emoções envolvem uma resposta física a um estímulo externo, os sentimentos são o resultado do processamento dessas emoções. O objetivo principal é criar uma associação positiva ao produto ou serviço que pode ser obtida através de emoções positivas – como alegria ou poder – ou através de uma primeira emoção mais negativa – como medo ou repulsa –, mas com a promessa de que o produto irá aliviar/solucionar essa emoção. Regra geral, a publicidade desperta deliberadamente essas emoções para alcançar uma melhor perceção do consumidor.